Het verval in verkoopcijfers

Nadat zijn introductie een groot succes werd, daalden de verkopen van de Mitsubishi Outlander PHEV gestaag jaar na jaar. Van ongeveer 8.500 auto’s in 2013 en 2014 tot maar liefst ruim 9.400 exemplaren in 2015. Daarna? 2016: iets meer dan 1.800. 2021? Minder dan 1.000.

De opvolger kon het tij niet keren

In 2015 – achteraf gezien op het hoogtepunt van het model – kwam er een opvolger. Helemaal niet gek: doorpakken op je hoogtepunt. Al moet natuurlijk wel worden opgemerkt dat Mitsubishi in de planning heus geen rekening hield met een klein landje als Nederland. Maar toch: prima timing. Daar komt ook nog eens bij dat het uiterlijk van de auto erop vooruit ging. In het interieur, qua techniek en uitrusting veranderde er vrijwel niets. Het goede nieuws was echter dat ook de prijs amper wijzigde. En dus zou je zeggen: genoeg voor nog een aantal succesvolle jaren. Maar de rest is geschiedenis: het succes lag definitief achter de Japanse SUV.

Slachtoffer van moordende concurrentie?

De wet van de remmende voorsprong lijkt van toepassing op de Mitubishi Outlander PHEV. De wagen werd van jager een prooi. Was-ie in 2013 nog een behoorlijke pionier; vier jaar later kwam de plug-in SUV trend echt op gang. En daarmee kwam er concurrentie op waartegen de Outlander kennelijk niet was opgewassen.

Alhoewel: is dat wel zo? Want de meeste concurrenten in de periode 2015-2017 waren geen plug-in hybrides, maar full hybrids: zonder mogelijheid tot opladen dus. Denk aan de Audi Q5 en Toyota RAV4. Pas in de jaren daarna kwamen er plug-in versies van modellen als de BMW X3 en Volvo XC40, net als de eerder genoemde Q5 en – een segmentje lager – de Kia Niro.

Maar waar lag dat dan aan?

De Mitsubishi Outlander PHEV stierf een stille dood. Van een model dat het Japanse merk in Nederland en delen van Europa nog overeind hield tot een has been die wegkwijnde in de vergetelheid. Ik snap nog steeds niet helemaal hoe. Het was niet de mooiste SUV of cross-over, maar het was toch ook geen gedrocht?

Uitendelijk zie je dat je als autofabrikant scherp moet blijven en moet blijven doorontwikkelen om on top of your game te blijven. De PHEV SUV’s die na de Outlander kwamen, waren stuk voor stuk moderner, hadden meer vermogen en spraken consumenten meer aan qua vormgeving.

Ondertussen ging het Mitsubishi financieel niet voor de wind, waardoor ze kennelijk niet door konden pakken. In delen van Europa en in Japan was de auto een hit, maar in de VS – waar Mitsubishi relatief groot is – keek men nog niet echt om naar PHEV’s. Het was in elk geval niet genoeg om het merk de financiële boost te geven die nodig was. Mitsubishi vertrok zelfs (grotendeels) met stille trom uit veel landen. Ook in Nederland werd het aanbod flink uitgekleed. Qua personenwagens zijn anno nu alleen nog de ASX, Space Star en Eclipse Cross nieuw verkrijgbaar. Dat zijn stuk voor stuk geen volumeknallers.

Wat als het wel was gelukt?

Ik vraag mij af: wat als het Mitsubishi wel was gelukt met de Outlander PHEV, en dan op wereldwijde schaal? Natuurlijk: het model is ontzettend belangrijk geweest voor Mitsubishi en de techniek is doorgesijpeld naar kleinere modellen als de Eclipse Cross, maar toch… het moet ergens wel pijnlijk zijn om te zien dat Tucsons, Sportages, XC’s 40 en tal van andere modellen als warme broodjes over de toonbank gaan (om over de Chinese nieuwkomers nog maar te zwijgen) en dat Mitsubish aan de zijlijn staat en alleen maar kan toekijken. Wat als het model wel een doorslaand succes was gebleven en er nu plug-in Mitsu’s zouden rondrijden in alle populaire segmenten….