Er zijn van die Games die je lang geleden heel lang hebt gespeeld, maar die je eigenlijk een beetje bent vergeten. Ineens werd ik getarget met een advertentie voor CSR Racing 2 op de iPad. Een vlaag van nostalgie maakte zich meester van mij, hoewel het echt nog niet zo heel erg lang geleden was dat ik die eerste game heb gespeeld. Voor wie niet bekend is met de game: het is een drag race game waarbij je begint met een langzame auto die je kunt upgraden en tunen door middel van het winnen van races. Ook kun je steeds betere auto’s winnen en kopen. Best wel straight forward dus. Ik herinner mij CSR Racing desondanks als een game waar ik best wel wat uurtjes in heb gestopt. Daarom was ik benieuwd naar CSR Racing 2. Kan die game opnieuw mijn aandacht pakken en vasthouden? Ik kwam er al snel achter dat er héél veel aan deel 2 is toegevoegd.

Tuner vibe

Het eerste dat mij opvalt, is dat CSR Racing 2 het echt moet hebben van die tuner vibe. Dit zie je direct al in grafisch opzicht. Het voelt in eerste instantie een beetje try hard aan, maar blijkt best geslaagd. Daar kom ik dadelijk nog even op terug.

Grafisch indrukwekkend

Het tweede wat mij direct opvalt, is dat CSR Racing 2 grafisch behoorlijk indrukwekkend is. Ik speel de game op de nieuwste generatie iPad en het ziet er voor tablet begrippen echt heel erg goed uit. De auto’s kloppen tot in het kleinste detail. Dat geldt ook voor de interieurs. Niet dat je daar tijdens het spelen veel van te zien krijgt, maar in je werkplaats kun je jouw auto’s haast tot in de eeuwigheid modden. Die modificaties beperken zich niet tot het exterieur. Natuurlijk zijn er de verplichte dikke velgen, body kits en graphics, maar ook het interieur van je wagens kun je – zij het in iets meer beperkte mate – aanpassen. En dat is tof.

De game zelf is mooier dan zijn voorganger, hoewel die het in grafisch opzicht ook niet slecht deed. De races blijven natuurlijk behoorlijk recht toe recht aan: het zijn immers drag races. De ontwikkelaar heeft echter wel moeite gedaan om er iets van te maken. Je rijdt in settings als grimmige achterbuurten, verlaten havens, downtown in de grote stad of over een chique boulevard. De animaties van de auto’s zien er tof uit en ook van het geluid is werk gemaakt. Zeker naar mobiele games begrippen is het geluid goed. Zo hoor je duidelijk verschil tussen een bulderende Audi RS6 en een huilende Ferrari F8.

Poging tot verhaallijnen

CSR Racing 2 doet een dappere poging om een verhaallijn in het spel aan te brengen. Zo begin je als onervaren rookie die wordt opgenomen in de Pit Row crew, bestaande uit manager Jerry en monteur Jess. Hun rollen zijn natuurlijk redelijk beperkt in een spel als dit; ze geven vooral tips en dragen bij aan de verhaallijn. Zo begint de game met de vermissing van de auto’s van Pit Row. Gaandeweg werk jij je op in races waardoor je kennismaakt met andere crews en steeds meer te horen krijgt over wie de auto’s heeft gestolen en hoe je ze terug kunt krijgen. Geinig gedaan.

Hoe meer races je rijdt, des te leuker het verhaal wordt. Zo maak je kennis met allerlei karakters die zo uit de echte tuning wereld gegrepen kunnen zijn. Zo is er KJ, een ontzettende poser die een aardige kerel blijkt te zijn, de bloedmooie maar nogal domme Ashleigh en haar crew van verwende, rijke Beverly Hills-achtige figuren. Aan de top van de pyramide staat ene Tyler Shax; een industriemagnaat die de spil is in de import en handel van onderdelen. Althans… je bent lang in de veronderstelling dat hij de final boss is, maar niets blijkt minder waar. Ineens verschijnt er ene Altay ten tonele en ontstaan door de hele stad nieuwe uitdagingen. Ik verwacht dat CSR 2 dit soort nieuwe elementen voorlopig wel blijft toevoegen.

Afwijken van de verhaallijn

Er is dus sprake van een hoofd verhaallijn, echter: die hoef je niet te volgen. Dat is aan de ene kant fijn, want zo kun je zelf allerlei uitstapjes maken, maar aan de andere kant is hier niet goed over nagedacht. Integraal in de verhaallijn zijn de zogenaamde Tier-races. Je begint in Tier 1: de laagste divisie. Aan het einde van elke tier is er een baas die je moet verslaan. Hiervoor moet je echt jouw auto uit die tier optimaal upgraden en tunen. Dat biedt een leuke uitdaging. Jammer is alleen dat je tussendoor allerlei andere races kunt doen en daar houdt de verhaallijn niet echt rekening mee. Zo gebeurde het mij dat ik tijdens het spelen van de verhaallijn allerlei informatie kreeg over racers die ik al had ontmoet, of dat er werd gezinspeeld op bepaalde situaties die inmiddels al lang waren gebeurd. Een beetje knullig.

Deels geslaagde wereld

Eén van de sterkere punten van CSR Racing 2 is de vrij uitgebreide spelwereld. Een behoorlijk vlakke wereld, natuurlijk; het blijft immers een mobiele game, maar toch. Via een plattegrond van een fictieve stad kun je toegang krijgen tot allerlei races en competities. De opzet hiervan is deels geslaagd. Het goede hieraan is dat er veel verschillende soorten races en secundaire verhaallijnen zijn. Zo kun je niet alleen moderne wagens kopen en winnen voor jouw garage; je kunt ook werk maken van “legends”: legendarische races uit het verleden. Denk aan modellen als de Aston Martin DB5, Mustang 301 Boss, Honda NSX, Ferrari GTO, Jaguar XJ220 en McLaren F1, die je eerst dient te restaureren (hiervoor kun je speciale punten verdienen in speciale races). Ook zijn er tijdelijke toernooien, speciale uitdagingen, model specifieke drag races en juist vrij toegankelijke races. Dat alles zorgt voor een mooie variatie.

Het zorgt echter ook voor een probleem: het spel is zo nu en dan behoorlijk onoverzichtelijk. Dat heeft te maken met de grote hoeveelheid items die je kunt winnen en gebruiken. Voor het kopen van auto’s kun je geld gebruiken (fictief, maar je kunt ook allerlei pakketten kopen met in-game aankopen), maar ook gouden munten die je kunt winnen. Dan zijn er nog bronzen, zilveren en gouden sleutels voor het openen van crates (waarmee je speciale upgrades kunt krijgen), zijn er “elite parts” om meer modificaties aan je auto’s te kunnen maken, speciale tickets voor toegang tot races en tal van andere parts en eenheden. Het is soms te lastig om goed te bepalen welke eenheden je nodig hebt, en dus om te bepalen welke races je het beste kunt rijden. Dat is af en toe behoorlijk frustrerend.

De gameplay van CSR Racing 2: simpel maar verslavend

Eigenlijk is CSR Racing 2 spelen niets meer dan telkens op het juiste moment klikken. Je lanceert je wagen met het juiste toerental (in sommige races druk je handmatig op de launch knop, dit voegt extra spanning toe) en vervolgens schakel je telkens op de juiste momenten op en time je de afgifte van je nitro. Het zijn simpele handelingen die desondanks erg verslavend blijken. Temeer omdat je écht werk moet maken van het afstellen van je auto (je kunt nitro, bandenspanning en overbrenging aanpassen). Naast dat elke auto in een bepaalde tier valt, krijgt deze ook een performance score. Een goed getunede en afgestelde auto uit een lagere tier kan zomaar een veel krachtiger model verslaan.

Sowieso is het nodig om goed na te denken over welke auto’s je aanschaft. Van alle auto’s kun je zien hoeveel vermogen ze hebben, hoe zwaar ze zijn, hoe snel ze schakelen en hoeveel grip ze bieden. Upgrades veranderen deze waarden en daarin schuilt het geheim. Niet elke auto laat zich namelijk even veel upgraden. Zo heb je bepaalde “rarity cars” die veel meer ruimte bieden tot upgraden. Upgraden kan op verschillende manieren. Elke auto kun je regulier upgraden door betere onderdelen te kopen voor je motor, versnellingsbak, banden, bodywork, luchtinlaat, turbo en nitro. Elk onderdeel kun je upgraden van stage 1 tot stage 6. Stage 6 zijn echter exclusieve import onderdelen die je alleen maar kunt winnen. Waar, wanneer en hoe weet je niet. Dat maakt het uitdagend, spannend, maar ook frustrerend.

Upgraden doe je verder met speciale “fusion parts” en hier komt echt tactiek bij kijken. Zo hebben bepaalde modellen veel meer “fusion slots”: ruimte tot het installeren van speciale onderdelen. De onderdelen komen in de vormen van “uncommon parts”, “rare parts” en “epic parts”, waarbij die uit de eerste categorie een minder grote bijdrage leveren aan de prestaties van je wagen dan die uit de laatste categorie.

Een dunne lijn tussen uitdagend en frustrerend

CSR Racing 2 bewandelt met deze manier van upgraden een dunne lijn tussen uitdaging en frustratie. Tenzij je een “rarity car” weet te bemachtigen, weet je niet altijd goed van tevoren waar je op kunt rekenen. Zo dacht ik mijn slag te slaan toen ik een vette BMW M4 op de kop wist te tikken. Uiteindelijk bleek deze het af te leggen tegen mindere goden zoals een Mazda RX7, simpelweg omdat ik er uiteindelijk achter kwam dat er voor mijn BMW gewoon veel minder upgrade slots verkrijgbaar waren. Misschien is er een manier om hier eenvoudig achter te komen (zonder te cheaten door te zoeken op het web), maar ik heb ‘m nog niet gevonden. Om dezelfde reden werd mijn toch niet kinderachtige Mercedes-Benz AMG GT het snot voor de ogen gereden door elke Subaru WRX STI of Honda S2000 die ik trof. En dat terwijl ik er letterlijk enkele tonnen aan upgrades in had gestopt.

Dit is vooral vervelend omdat het aantal races dat je kunt rijden beperkt is. Een race kost je een streepje (soms meer) van je benzinetank, die 10 strepjes bevat. Elke keer dat je speelt is je monteur Jess zo “aardig” om je ads te laten bekijken waardoor je maximaal 20 streepjes kunt vullen. Maar toch: na 20 races zul je telkens een paar minuten moeten wachten voordat er weer een streepje verschijnt. Ook het installeren van upgrades duurt vanaf een bepaalde categorie behoorlijk lang (tot wel enkele uren). Je kunt de processen versnellen door in één keer je tank te vullen of een upgrade te kopen met gouden munten, maar daar ben je ook snel doorheen….. tenzij je deze met echt geld aanschaft in de app store.

Online…. maar niet helemaal

Een toffe feature van CSR Racing 2. is dat je online kunt racen tegen andere echte spelers. Dat is natuurlijk erg interessant en veel leuker dan strijden tegen een wagen waarvan je weet dat deze door een robot bestuurd wordt. Echter…. online is niet altijd helemaal online. Zijn er niet genoeg racers in jouw poule beschikbaar, dan wordt deze aangevuld met computertegenstanders vermomd als echte racers. Een beetje lame. Sowieso kent de online modus “live races” een paar frustraties. Zo ben je per sessie dat je verbinding maakt overgeleverd aan het algoritme dat je in een groep indeelt. Niet zelden komt het voor dat je in een groep terecht komt met wagens waar je simpelweg niet van kunt winnen. Andersom kan ook gebeuren. Vermoeden tegenstanders dat jij de snelste wagen hebt (je kunt elkaars scores niet zien, maar doorgewinterde spelers kunnen een goede inschatting maken), dan zullen zij steevast jouw uitdaging afslaan, waardoor het erg moeilijk is om daadwerkelijk te racen. Ook blijken nogal veel racers nog altijd over een niet al te stabiele verbinding te beschikken, waardoor races meer dan eens ongeldig worden verklaard.

CSR Racing 2 wordt alleen maar beter

En toch: ondanks de onvolkomenheden en kleine irritaties ben ik laaiend enthousiast over CS Racing 2. Ik vermoed dat bijna iedere autoliefhebber dat zal zijn. De game biedt veel uitdaging en spelplezier en je kunt je echt onderdompelen in een toffe race- en tune-ervaring met ontzettend veel verschillende auto’s. En het mooie is: CSR Racing 2 wordt alleen maar beter. Er verschijnen constant nieuwe competities en uitbreidingen, waardoor je nooit uitgespeeld bent. Zo is er op het moment dat ik deze review schrijf een competitie gaande waarvoor Danica Patrick en Mark Webber zich hebben geleend. Niet de minsten. In dit soort competities, die tijdelijk duren, krijg je de kans om exclusieve auto’s te winnen.

CSR Racing 2 is verkrijgbaar op iOS en Android