Smart bestaat niet meer. Althans: het oude Smart is niet meer. Het merk staat op het punt om een metamorfose te ondergaan met de komst van de Smart #1. Een nieuwe Smart die maar voor een heel klein deel is zoals je ‘m had verwacht. Hij is namelijk elektrisch. Dat is een logische en te verwachte keuze, gezien het feit dat het merk met de oude modellen alleen nog maar op elektrificatie in aan het zetten was. Maar het was hoogtijd voor iets nieuws. Met de #1 komt Smart met iets nieuws. Die naam “#1” geeft natuurlijk al aan dat het merk dit echt ziet als een nieuwe start. Alleen begrijp ik Smart niet helemaal met de keuze voor dit model. En vooral niet door de prijs.

Smart #1 zoekt het hogerop

De Smart #1 zoekt het hogerop. Zoveel is duidelijk. Je hoeft alleen maar naar het model te kijken om te zien dat de auto in niets lijkt op zijn voorgangers. Nog nooit bouwde Smart zo’n grote auto. Want groot is-ie zeker naar maatstaven van een fabrikant die bekend staat om het bouwen van hypercompacte modelletjes. De Smart #1 is een beetje wat de MINI Countryman voor MINI was toen die voor het eerst ten tonele verscheen. Er is echter één belangrijk verschil: voor een MINI moest je altijd al relatief diep in de buidel tasten. Geen probleem, want MINI heeft een premium imago. Maar minimaal € 41.000 voor een Smart…. gaat dat wel lukken?

Eerlijk is eerlijk: de Smart #1 ziet er gewoon goed uit

Kijkend naar de auto en de specificaties zet Smart naar mijn mening gewoon iets fraais neer. Het is een beetje alsof een Kia Soul en een Mercedes-Benz EQA een liefdesbaby kregen (die achterkant is trouwens écht heel erg EQA), maar het werkt. Er staat gewoon een knappe kar. Al zal niet iedereen van de #1 gecharmeerd zijn, maar dat toont alleen maar aan dat het in elk geval geen auto is met een dertien-in-een-dozijn ontwerp.

Ook de ruimte biedt met een lengte van 4,21 meter veel meer perspectief dan de minuscule tweezitters waar het merk om bekend staat. En wat dacht je van een Smart met vermogens van 272 tot wel 428 pk. Da’s even andere koek. En dat geldt ook voor de uitrusting met zaken als semi-autonome features, 360 graden camera en een riant multimediasysteem. In een interieur dat overigens ook heel erg Mercedes-Benz is. En dat is alleen maar een goede zaak. Kortom: deze Smart #1 mikt op een totaal ander koperspubliek dan zijn voorgangers.

“Een Smart als concurrent van Audi, Tesla, Volvo of Polestar? Het kan kennelijk.”

Had Smart niet gewoon met een Dacia Spring concurrent moeten komen?

Maar dan nu de vraag: gaat een Smart van meer dan 40k in basistrim aanslaan? Wil je de Lauch Edition rijden, dan zit je over de 46k en de beresterke Brabus (in 3,9 seconden naar de 100 met een Smart!) schrukt tegen de 50k aan. Op zich helemaal geen gek bedrag voor een dergelijke auto. Alleen…. kan de Smart #1 iedereen overtuigen? De merkperceptie van de gemiddelde consument is echt nog 180 graden anders dan wat Smart nu neerzet. Voor iets meer dan 40k – vergelijkbaar met de basisuitvoering van de Smart #1 – stap je ook in bijvoorbeeld een Cupra Born, DS3 Crossback E-Tense, Hyundai Kona Electric, Kia Niro EV of VW ID3. Voor het bedrag van een leukere uitvoering (tussen de 45.000 en 50.000 euro) van de Smart #1 rijd je ook iets als een Audi Q4-Etron, Skoda Enyaq, Hyundai Ioniq 5, Kia EV6, Tesla Model Y, Volkswagen ID5, Volvo (X)C40 Recharge, of Polestar 2. Een Smart als concurrent van Audi, Tesla, Volvo of Polestar? Het kan kennelijk. En misschien kan de #1 die concurrentie zelfs aan…. Maar gaat het er wel in bij mensen?

Het doet mij afvragen: had Smart niet gewoon met een Dacia Spring concurrent moeten komen? Maar dan hipper. Gewoon een trendy, compact elektrisch wagentje met genoeg plek voor 4 en een actieradius en vermogen net wat beter dan bij het Frans-Roemeense merk? En dan een prijs van pak ‘m beet 25k. Mijn gevoel zegt dat dit een veel logischere stap zou zijn geweest. En – in elk geval in ons land – een veel grotere kans op succes.

Misschien werkt het wel (en wat niet is kan nog komen)

Maar misschien vergis ik mij compleet en blijk de Smart #1 een schot in de roos. Eerlijk: ik vind het een begeerlijk ding en ben heel benieuwd. En misschien is dit een klassiek geval van “wat niet is, kan nog komen”. Want ongetwijfeld zal Smart ook wel kleinere modellen in de planning hebben staan. Maar of er – in elk geval in prijs – écht een Dacia Spring concurrent aan zit te komen, dat betwijfel ik. En ergens vind ik dat wel jammer. Waarom? Een jaar of tien a vijftien geleden waren het auto’s als de C1-Aygo-107-drieling die zorgden voor veel en best leuke keuze in het A-segment. Ook concurrenten als de Up/Mii/Citigo, Kia Picanto, Suzuki Alto en Hyundai i10 deden een flinke duit in het zakje. Ik denk met weemoed terug aan mijn eerste autootje, een C1 die ik fully loaded voor net geen 10k kon kopen. Maar anno nu vrees ik dat een elektrische A-segmenter gewoon minimaal 25.000 euro gaat kosten, met Dacia als enige uitzondering. Zelfs voor een merk als Smart is het wellicht niet meer te doen en dat vind ik toch wel confronterend.